身近なお話

震災の年に生まれたのだから、逆算すれば１８歳を迎えていたのかな
最初に患った病は
「尿路結石」
虚勢したと言えども、元は男子だから
原因はよくわからないが、可哀そうなくらいに便所を行ったり、来たり
様子がおかしいので、まずは獣医へ
すると「尿路結石、猫が一度はかかる病ですね」との診断
餌と抗生剤とで、その後は慢性化することなく完治

それから、虎治郎が病らしい病を患ったことは無かった
が、一度だけ、誰とやりやったのか、お腹の中心部に痛手を負った
そのことを知ったのは、傷口が破裂してからだから、１週間は過ぎていたらしい
怠慢な飼い主と言われても仕方がないm(__)m

慌てて獣医の元へ連れて行くと、かなり大仰な手術になった
一泊の入院で事なきを得たのだが、あの時の教訓は生かされずじまい
その後も、脱走壁は収まりを知らずに１８年間、最後まで貫いた
最後は、この手作りの布団の上で、静かに息を引き取ったのです

思い返してみると、飼い主の怠慢だったのかもしれない
だが、しかし・・食欲が激変した事も、排尿、排便に異常をきたした事も
その他、辛そうな姿を見たことも・・無かったと思っている

あの時、そうあの時ですね、それは彼が亡くなる半月前でした
私が初めてだと思う、一泊ですが、家を留守にした日です
運悪く、その日は主人も外出の予定が入っていたのでしょう
帰宅したのが夜の７時過ぎ、真っ暗な我が家の玄関を開けると
「ニャーオー」と悲し気になく虎治郎が、入り口に正座して迎えてくれました
「ただいま～トラ」と声をかけた私まで
涙がこぼれそうになったのを、今でも覚えています
まるで、頭の先から、つま先まで、隙間風が吹き抜けた思いを味わったのです

それからだったかな、彼の姿が一回り近く痩せだしたのは
流石に「年だね・・トラ」と言いつつも
「老衰」の二文字が頭をよぎる、日を追って毛艶が失せていく
食欲はやや半減、お気に入り場所（炊飯器、或いは冷蔵庫）に飛び乗る元気が失せる
一度獣医に見せようか？
何気なくだが、獣医の元へ出かけると
「幾つに？１８歳・・う～ん、頑張ってるね・・」と優しく診断
なるほど・・これが老衰って事だと、納得しつつ帰宅・・
その夜を境に、食事は初めて液状の物を与えることにした

廻りの元気な猫が横取りしないように、気を配りつつ
４日間だったかな・・初めての餌を美味そうに食べてくれたのは
それから、亡くなる２日前
朝から、一滴の水分も口にしなくなったのに、立ち上がって排尿場所へ
その姿を獣医に電話で相談した時です
「連れて来てもらっても、多分、点滴を施すだけです
それをすることで、先があるわけではないのです、あくまでも飼い主さんの」
その通りかも、飼い主である私の自己満足に過ぎないのかも
それを「延命」というなら、なんとも酷な選択でした
結局、移動する事の彼への負担と、延命への体への負担を考え
暫く様子を見てあげる事を選択したのです

が・・
１１月を迎えて、２日目、流石に朝は冷え込みました
そろそろ、暖房器具をだして、大好きな炬燵を設えて
「そうだ・・トラ、炬燵に入ろうか」と横になったままのトラにエールを
しかし、生返事すら帰ってこなくなったトラをみていると、辛かったです
秋の陽が傾きだすと、身体が次第に冷たくなっていきます
「今夜がやまかな」と考えたくはないのだが、覚悟を強いられたのです

数時間、次第に冷えていく体をマッサージでなだめてやると
半身を大きく仰け反り、振り絞るように吠えたトラの姿は目に焼き付いています
思わず
「虎治郎、もう頑張らなくていいからね」と声にだしてやった瞬間
頭を私の手のひらに『コトリ』と落としたかと思うと静かに息を引き取りました

それは、最後の最後まで
ペットであっても、猫の威厳を見せてくれた最後でした
あれから、４年が過ぎ、今日、３歳下の為五郎を迎えに来てもらいました

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秋らしくなり、朝夕の気温が下がりだす
大好きな季節到来に、マッタが掛かるのですよね

あ～・・胆略に「可愛い・・」だけでは飼えないんだって事を思い知らされる
我が家に猫がやってきた
 そして、猫と家族ごっこが出来ていた
 かなり過去形になってしまっているが、全員集合の時代が、次第に遠のく

現在、一匹飼いの飼い主となって、思い出・・ボロボロになってしまった
懐かしさと、それぞれの猫たちの思い出を呼び起こすと
 その中にいる、私そのものの姿が浮き彫りにされる

あの当時の私には
 明日、来年、その先の、なんて予想を思い描くことすらしていなかった
 その通りです、毎日が当たり前で、四肢、体力、その他もろもろの懸念が
全く？とは言わないが、どうにでもなるし、何とかなっていたし
 え？それ以外に、何かありますか・・
 それ以上に、日常を襲うもろもろ事件に対応して生きていたしね
その合間の中で、彼らが存在していたのですから(笑)
癒しだったか、生きがいだったか、それ以上だったか、
 何よりも、彼らを飼っている飼い主が
「この子たちを、無事見送れるだろうか？」なんて思考は皆無だった

命あるものには、限界がある
当たり前の法則に目を背けていたとは言わないが、知らぬ間の時間を過ごしてきた
そして、やがて彼らとの別れが次から次へとやってきて
寂しさの中で、初めて知った彼らの存在そのものに気付く
（遅いよ・・って言われそうだねm(__)m）
幸いに、まだ飼い主である私自身が、元気だから
泣いてあげる事も、思い出に慕ってあげる事も、そして、何よりも
見送ってあげられている事を、改めて意識した切欠になった事件

それは、「衰えを自覚しろ」とでも警告に似たサインが点滅するのです

いつも通りの朝を迎え、然したるスケジュールもなく
有難くも、無くも、平然と過ごし、一日が無事に通過していく
それ、そのものを感謝も、物足りなさも、関知せずに過ごせている
是に勝る日常なし、これぞ「何気ない暮らし」そのものです

が・・それは、警告なしに突然襲うものなのだ、という事を知る
いつもと違う朝を迎えた私は、思わず腰の痛みに仰け反りそうになった
御大層な話ですが、腰痛の経験はあるが、今回の痛みは今までとは違う
何処が？どう？違うのかは表現できないが、この痛みはただ事ではないと判断した
さ～・・これをよく耳にする「腰痛」なのだと思うが、はて？原因が見当たらない
日増しに痛みが増す、痛みは腰だけに限らず、腹筋辺りまで移動し始める
とにかく「痛い」その痛みは、筋肉痛だが、原因が不明と来れば、不安も伴ってくる

原因ね、試行錯誤してみる
昨日・その前、そのまた前の過去の記憶へと遡るのだが
記憶となれば、思い出そうとすれば、するほど、思い出せない（情けない話です）
結果、あれ？あれしきの事で？いや、ひょっとしてあれ？？？
一か所だけ思い当たる節を見出したが・・それこそ、あれしきの事で！？
そのあれしきの事を頭で再現してみよう・・

愛車の車検日の朝、ディーラーへ納車、２～３日の日数を要するためにと
用意してくれた代車で帰宅したのです
そこまでは問題なかった、いや？？２０～３０分程度の運転だったが
流石に慣れない車だったせいか、何となく緊張したのを覚えています
（一昔前なら、然程気にせずに、ま～ま～乗りこなせたものが）
まずは、無事に我が家へ帰宅した、車庫入れもまずまず終了
ここで一か所問題点が
それは、我が家のガレージは、右側一杯に寄せて止めるから、下車するときは
そう、下車する時は、左側のドアから下車するのです
慣れた愛車のつもりで・・右足を左側へと移動・・
マッタ・・！う～ん、そうだった・・そうだった・・
いつも通りに下車する体制が、この時は、車のコンソールボックスに右足が
そうそう、右足を軽めだが、捻った形だったので、もう一度やり直したのだった

なるほど・・その時に、腰ごと捻っていた？
あれしきで・・と思うが、腰痛の原因と言えば、是しかない・・
月曜日まで待った（始まりが、木曜だから、４日経過）
整形か、はたまた整骨医か、迷いぬき
ふと、整形外科の怠慢な姿を思うと、とにかくまず・・
話しやすい、整骨医を選択、そして訪ねる。

診断結果から言いますと
「やはり、捻っておられる、そして、右側が左側よりやや衰えている筋肉
気温が下がってくると、何時もなら、、何でもない事が、筋肉の萎縮で起こりうる」
以上・・
骨等、或いは、内科的に異常はないと思います
この診断にて、安心はしたのですが
筋肉の萎縮ね・これは言い換えると・・筋肉の老化に結び付くです・・

さて、老化年齢に達しております
この先の事、そのまた先の事・考えますとね・・
「あ！可愛い！・・」とお持ち帰りは、出来なくなっています・・

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それは、それは、不思議な程、当たり前にこの子は我が家へやってきました

猫を飼うことをあれ程躊躇した私が（家族が）、二匹目を我が家へ迎えることに
ためらう処か、積極的になっているのですから
既に、我が家と猫は、一体化していたのでしょね(笑)

１９９７年の春の昼下がり、ぶらぶらと散歩をしていた時です
とある獣医の窓口の横に、かなりの数の子猫が陳列されていました
陳列とは言わないね、産まれたての、親なしの子猫だったかな？
（つまり・・捨て猫、里親探し・・）
その可愛いしぐさに足を止めたのです

虎治郎は、そろそろ成猫でしたから
子猫の姿は例えようのない初々しさで、目が離せなくなっていました
「可愛いね・・どれも、これも、見ていて飽きないね」と言いつつ
「じゃ・・バイバイ」って声に出してその場を離れました（確かに）

え？それから、どうなったのかって・・
家に帰った私は、早速娘にその話をしてしまったのです
よせば・・いいのに・・
よさなかった訳？う～ん、頭の中の一角に、子猫の姿が焼き付いていたから
だったんでしょう・・(笑)

中でも、一番のやんちゃくれで、元気そうなその子は
中でも、一番の不細工な猫でした
その話を聞いてくれた娘の行動力の早さは、今でも忘れません
翌日、段ボール箱に入れられ、我が家のキッチンの片隅に置かれていた子は
あの時、思いっきり「ぶさいくだね・・」と笑い転げた猫でした
そして、何よりも、再び笑い転げる事になるとは・・

産まれて１か月強のこの子は、とにかくまめでした
子猫用のサークルに入れると、まるで猿のように這い上がり
「腹減った・・」となく
サークルの中で動きが止まったかと思うと、爆睡
元気が一番・・やんちゃが一番・・不細工はしようがない
こうして、２匹目は、あっさりと家族の一員になったのでした

一か月もすれば、サークル生活から解放してやる
名前も、頑強な「虎徹」と名付けた
まるでやくざチックなネーミングですが・・ぴったんこでしたよ、その時は

先輩の虎治郎との相性は、よくも、悪くもない
虎に至っては、威嚇するどころか、かなり好意的で、ホッとしました
そんな先輩に、虎徹は、見るからに従順でした、是にも安心したものです
この調子ですから、虎は、虎徹を、まるで我が子のように慈しみました
観ていて、ほほえましい程に・・

確実に雄である虎治郎のおっぱいを、上手そうに吸ってました
時折、叱るんですが、中々離そうとしない(笑)
虎治郎も満更ではない様子に、あきれてみてました、私は

こうして数か月過ぎた頃・・
よくよく観察して気づかされたことが・・
「この子、ひょっとして？女の子・・」私が持った疑問に
「ひょっとしなくても、女の子ですが、それが何か？」と答えたかな
「虎徹だなんて、すごい名前を付けられて、恥ずかしい・・」とも答えていたかも

いや～・・女の子だなんて・・気づかなかった・・
こりゃ、参った！まいった・・と家族そろって笑い転げたのです
が・・
次なる問題点が・・新たに浮上・・

なるほど・・虎治郎と、虎徹の相性が良いのは
このことだったか！と気づくと
早速、虎治郎には・m(__)m
獣医の元へ・
お判りでしょうが、彼を中性にする処置をしたのでした・・
勿論、虎徹にもしばらくして、中性に
残酷ですが、飼い猫として、長く、気持ちよく、家族してもらうためです
（人間様の勝手な言い分ですが、後々、彼らも判る時が来ると信じて）
それからも、彼らの仲は、観ている者を楽しませてくれるほどの仲良しです

ただ・・虎徹のネーミングだけは、ごめんね・・(笑)
せめて、名前を「コテツ」と改名・・(笑)
しかし・・不細工だね・・
成長とともに、猫背だし、なきごえは、だみ声だし・・
ね！！どこがよくって？？( ´∀｀ )(((ｕдｕ*)ｩﾝｩﾝ

まずまず・・この先、我が家の二匹目として君臨していきました

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